Las centrales eléctricas a gas natural han sido la fuente predilecta de capacidad en firme en todo el sistema eléctrico de EE. UU. La capacidad en firme es la generación que se garantiza cuando sea necesaria, a diferencia de las fuentes renovables como la energía eólica y solar, que solo generan electricidad cuando el clima es favorable.
Sin embargo, el análisis de Bloomberg de los últimos datos de la EIA sobre centrales eléctricas de EE. UU. (EIA860) muestra que la creciente lista de instalaciones de baterías ha superado la decreciente lista de centrales a gas natural que se proyectan o están en construcción en EE. UU.
Este es un cambio abrupto para la industria. Las baterías no pueden producir electricidad por sí mismas, pero pueden conectarse con otras fuentes de generación para mover la producción desde horarios del día en que la demanda es menor, hacia los horarios en que es mayor. Esto aliviará la presión a la baja de los precios en los mercados por la generación solar a mitad del día en desmedro de los altos precios para las generadoras a gas en las primeras horas de la tarde, cuando la demanda de verano está en su punto máximo. Del mismo modo, permitirá que la generación eólica excedente nocturna se almacene hasta que se necesite más tarde durante el día, o potencialmente más adelante en la semana.
Los gráficos a continuación muestran la lista de centrales eléctricas planificadas, autorizadas y en construcción para EE. UU. a lo largo del tiempo para gas natural y baterías. Muestra claramente que la energía de las baterías está desplazando al gas natural en la lista para capacidad flexible y que 2022 es el primer año en que la lista de las baterías es mayor que la lista de centrales a gas.
Las baterías proporcionan un tipo diferente de seguridad a las generadoras a gas ya que no son capaces de generar electricidad por sí mismas. Por esa razón generalmente se conectan con la generación renovable y permiten un despliegue adicional de esta. El gráfico a continuación muestra la lista para la generación eólica y solar y cómo eclipsa la rápida disminución de la lista de generadores a gas. El gráfico muestra la suma de la capacidad en construcción más el 50% de la capacidad autorizada, ya que esto refleja una buena estimación de lo que realmente alcanzará servicio operativo. Mientras que la energía eólica y solar no pueden alcanzar el 100% de la capacidad durante el curso de un año, la construcción para energías renovables en EE. UU. es ahora alrededor de 5 veces la del gas natural. Esto significa que las energías renovables ahora se están construyendo lo suficientemente rápido como para superar tanto la capacidad como la generación de nuevas centrales a gas natural.
Las generadoras a gas no deben temer que las baterías las saquen del sistema en el corto plazo, la generación total a partir de combustibles fósiles en EE. UU. ha aumentado en cada uno de los últimos 3 años a medida que la demanda ha registrado una fuerte recuperación después del COVID y superado la construcción de generación baja en carbono. Sin embargo, ahora estamos viendo que se está preparando el escenario para un descenso absoluto en la generación a gas natural durante la próxima década.
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